マニフェストどおりロシアのボリシェヴィキ政府（レーニン政府）はドイツと単独講和し、ブレスト＝リトフスク条約を結んで戦線を離脱した。同盟側が西部戦線で攻勢を強めるのは必至だった。連合国は極秘にオーストリア＝ハンガリー帝国と単独講和を結ぼうとしたが、ドイツに発覚して失敗した。オーストリア側から連合国に講和を持ち込むも、フランスがこれを公にして失敗し、ドイツとの間にも溝ができてしまうありさまだった。
そんな中、シベリアでチェコスロヴァキア軍団（チェコ軍団）の活躍があった。その救出目的にシベリア干渉の名目も立ち、連合国にとってチェコスロヴァキア軍団の活躍は目覚しかった。そこでチェコ人指導者トマーシュ・マサリクは、しきりにチェコスロヴァキア独立を連合国側に持ちかけ、連合国はマサリクのチェコスロヴァキア国民会議を臨時政府として承認していた。当初、オーストリア＝ハンガリー帝国の解体を戦争目的としていなかった連合国は、それをあっさり踏み越えた。これが端緒となり、帝国内の諸民族は次々と独立を宣言した。盟邦ハンガリーも完全分離独立を宣言した。
皇帝カール1世はこれをつなぎとめようとしたが果たせず、1918年秋に退位して国外へ亡命した。ここに650年間、中欧に君臨したハプスブルク家の帝国、オーストリア＝ハンガリー帝国はもろくも崩壊した。
19世紀後半から20世紀前半の世界的な評価は、「諸民族の牢獄」「遅れた封建体制国家」と断罪するものであり、民族自決理念による各民族の自立は、連合国にとっての戦争の正当化のための宣伝材料として申し分なかった。中でも「ポーランド復活」は、連合国にとって戦争目的の本丸と同義であり、これを果たした連合国は天狗になった。
戦後処理は極めてずさんであり、大国の思惑が絡み合って領土確定が行われたことで、東欧は戦雲が晴れることはなかった。戦争目的の筆頭だったポーランドは領土問題に不満を持ち、ソヴィエト連邦やチェコスロヴァキアと戦争状態に陥り、かつてのオーストリアの盟邦ハンガリーも戦争責任を問われて領土が縮小されたため、不満がくすぶり続けた。中欧・東欧の混乱は「ヨーロッパの火薬庫」といわれていた第一次世界大戦以前より悪化した。オーストリアでは、基幹産業が無くなり深刻な不況に陥った。
ドイツでヒトラーが台頭すると、かつて連合国側が掲げた「民族自決」を逆手に取られ、中欧・東欧諸国に散らばっているドイツ人の保護を名目として次々と攻略された。中欧・東欧の小国は各個撃破され、かつての帝国諸民族の血みどろの抗争が繰り広げられた。そして第二次世界大戦後、中欧・東欧の諸国の大半はソ連の衛星国として東西冷戦の最前線となった。結局、諸民族が混在して民族ごとの領域を確定できない中欧・東欧で、無理やり「民族自決」が適用されたために、更なる混乱が生まれたのである。
帝国の支配体制の一番のメリットは、この混沌とした地域を一応1つにまとめていたことにある。民族は違えど同じ帝国臣民として、帝国内を行き来し、戦争もともに戦った。ドイツとロシアという大勢力の狭間に存在した1つの大国であった。昔からビザンツ帝国、大ハンガリー、モンゴル帝国、オスマン帝国などの支配下に入り、分断・併合の連続だった同地域における秩序確立は、緩やかな統合による他ない。その点だけでも帝国の存在意義はあった。
帝国内の各民族の地位については、時代が下るにつれて向上してきていた。諸民族のねばり強い運動や各地域の重要性などもあり、支配階級も譲歩せざるを得なかった。帝国の「民主的連邦制」への改変まではいかなかったが、それなりの地位を得ることはできた。しかし、その中途半端さが独立への道に進ませたことも事実である。オーストリアの場合は、崩壊の仕方が全くもって最悪であった。長引く戦争で、諸民族の連邦制支持派が衰退して独立派が台頭し、連合国のその場しのぎの餌食となった。諸外国の介入を受けても引き離されないほどの一体感を、諸民族にもたせることができなかったことが、この帝国の一番の失敗であったと言える。
逆に、諸民族の離脱によって取り残される形となった、オーストリアのドイツ系住民にとっては、帝国の崩壊のみならず大ドイツ主義に基づくドイツとの合併までも禁止された事は、自己のアイデンティティの喪失を意味したものとなった。これは後々までオーストリアの政情の不安定さをもたらし、ついにはナチス・ドイツによる併合（「アンシュルス」）へと至らしめた。のちの悲惨さを思えば、民主的連邦制へ移行できなかったのが、激しく悔やまれたのだった。
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